Após a Nova Zelândia, agora é a vez do governo irlandês considerar uma medida radical para combater o aquecimento global: o abate de quase 200 mil vacas em um período de três anos. O setor agrícola é responsável por quase 40% das emissões de gases de efeito estufa na Irlanda, principalmente devido ao metano liberado por animais como vacas e ovelhas. O objetivo final do governo de Dublin é reduzir em 25% as emissões de gases de efeito estufa provenientes da agricultura até 2030.
No entanto, resta saber se o abate em grande escala dos animais resultará em um impacto real ou se trata apenas de uma estratégia de marketing ambiental por parte da Irlanda, uma vez que a Europa está longe de atingir as metas ecológicas estabelecidas na última Conferência das Partes (COP), mesmo não cedendo nas negociações com países emergentes.
Por um lado, a Irlanda possui mais gado do que seres humanos, com uma população de 5 milhões de irlandeses para 6,5 milhões de vacas. Esse número aumentou 40% nos últimos 10 anos.
De acordo com um comunicado emitido pela Comissão Europeia ao Departamento de Agricultura da Irlanda, citado pelo Irish Times, esse crescimento foi impulsionado pelo fim das cotas de leite na União Europeia em 2015. Na época, a Comissão alertou que a Irlanda precisava ser “mais ambiciosa” no cumprimento das metas climáticas, ambientais e de biodiversidade antes de assinar seu mais recente plano estratégico da Política Agrícola Comum (PAC).
O metano (CH4) é o segundo gás de efeito estufa que contribui para o aquecimento global. Embora não permaneça na atmosfera por tanto tempo quanto o dióxido de carbono, ele é muito mais potente em termos de efeitos duradouros. Em um período de 20 anos, o efeito de aquecimento do metano é 84 vezes maior do que o do CO2. Estima-se que o metano seja responsável por cerca de 30% do aquecimento global desde a Revolução Industrial, como destacou a presidente da Comissão Europeia, Ursula Von der Leyen, na COP26 em Dublin em 2021.
Aproximadamente 40% das emissões de metano produzidas pelo ser humano são provenientes da agricultura em todo o mundo, especialmente da pecuária. O abate de quase 200 mil bovinos em três anos reduziria as emissões de CO2 em quase uma tonelada.
Embora a medida esteja atualmente sendo planejada como voluntária, ela tem provocado a ira de fazendeiros e associações de proteção animal. Na França, por exemplo, houve fortes reações entre os agricultores desde a publicação de um relatório ambiental do Tribunal de Contas em 24 de maio de 2023. Os agricultores expressaram sua raiva e cansaço, especialmente em um momento em que o setor agrícola atrai cada vez menos pessoas no país.
Estudos europeus demonstram que a criação intensiva de gado tem uma pegada de carbono maior do que a criação de gado em pastagens, que incentiva a biodiversidade. Da mesma forma, uma fazenda de gado alimentada localmente tem um impacto ambiental menor do que uma fazenda que importa alimentos baratos de outros países.
A França é o maior produtor de gado da Europa e a criação de vacas representa a maior parte das emissões do setor agrícola francês (45%) e 11,8% das emissões totais do país. Isso é significativo, considerando que a França é o maior produtor de carne bovina da Europa e possui o segundo maior rebanho de gado leiteiro, ficando atrás apenas da Alemanha.
No entanto, apesar de ser comprovado há muito tempo que um rebanho de vacas emite metano e que esse gás contribui para as mudanças climáticas, a pecuária continua sendo o setor mais subsidiado na França, recebendo €4,3 bilhões em subsídios todos os anos. O relatório do Tribunal de Contas da França questiona precisamente essa escolha orçamentária.
