Os fones de ouvido que mesmo um DJ não consegue quebrar?

Ela ri quando perguntada se sente falta: “Não realmente, eu meio que prefiro a vida tranquila. Acho que estava fazendo muitos shows antes do bloqueio. Foi bom apenas curtir a música no meu próprio ritmo.”

Felizmente para Anne, ela tem um emprego diurno – seu programa matinal na Jazz FM.

Além de tornar a vida agitada, esses shows afetaram seu kit, principalmente os fones de ouvido. Ela “destruiu completamente” os fones de ouvido no passado, devido ao uso excessivo e esmagamento acidental.

Tendo aprendido aquelas lições caras, ela não gasta muito com fones de ouvido para o trabalho.

“Acabei de comprar um bom par de fones de ouvido robustos e baratos, que isolam o som bem o suficiente para que eu possa ouvir o DJ adequadamente.”

Uma das razões pelas quais os fones de ouvido podem ser delicados é que eles têm várias partes móveis em seu interior. Na verdade, o princípio por trás dessas partes móveis não mudou muito desde que os alto-falantes surgiram no início do século XX.

Ao passar uma corrente elétrica por uma bobina de fio colocada perto de um ímã, você pode fazer a bobina se mover. Prenda uma folha fina de material (diafragma) a essa bobina e as vibrações farão um som.

O chamado sistema de bobina móvel tornou-se muito mais sofisticado ao longo dos anos. Materiais melhores e eletrônicos inteligentes melhoraram a qualidade do som, e os alto-falantes foram reduzidos a um tamanho que cabe no ouvido.

No entanto, ainda existem várias partes móveis nos fones de ouvido modernos, que podem quebrar.

Tornar os fones de ouvido mais robustos é apenas uma das promessas da xMEMs, uma empresa do Vale do Silício que acredita que sua tecnologia pode revolucionar o mercado de fones de ouvido.

No cerne de sua tecnologia está algo chamado efeito piezoelétrico. Se você dobrar alguns materiais, eles produzem uma corrente elétrica e o inverso também é verdadeiro, se você passar uma corrente elétrica por eles, eles se dobram.

A curvatura tem sido explorada há anos para produzir som, mas esse som não tem sofisticação – costuma ser usado para fazer campainhas.

Desenvolvimentos recentes em materiais mudaram tudo isso. Os xMEMs baseados no Vale do Silício refinaram a técnica e afirma que seus alto-falantes podem corresponder ao melhor som produzido da maneira tradicional.

Seu alto-falante é muito pequeno e pode ser produzido da mesma forma que um chip de computador. Seis dos pequenos alto-falantes podem ficar em um chip e, com tudo em um só lugar, o dispositivo é robusto e à prova d’água.

“Você está obtendo o próximo nível de resistência ao choque mecânico”, disse Mike Housholder, VP de marketing da xMEMS. “Você pode deixar cair uma bandeja desses na linha de montagem do fone de ouvido, eles não vão quebrar.”

Eles também prometem ser mais eficazes no cancelamento de ruído, diz ele, um recurso importante para quem voa ou usa outro transporte público.

Housholder espera que os primeiros fones de ouvido usando a tecnologia de sua empresa cheguem ao mercado em abril.

É uma tecnologia “empolgante”, diz Kelvin Griffiths, um engenheiro de áudio que trabalha com alto-falantes e fones de ouvido há mais de 20 anos e agora dirige sua própria consultoria.

Embora ele possa ver as vantagens potenciais de tal sistema, ele também é cauteloso. Ele destaca que os alto-falantes de bobina móvel tradicionais foram avaliados ao longo de décadas, o tipo de escrutínio que os xMEMs ainda estão para passar.

“Qualquer vantagem teria de ser clara e útil, porque os alto-falantes com bobina móvel são apenas uma daquelas tecnologias que parecem ser adequadas para tantas aplicações”, diz ele. “

Hiromichi Ozawa é o gerente de pesquisa e desenvolvimento de fones de ouvido da Audio Technica, o maior vendedor de fones de ouvido do Japão (com cabos, em vez de sem fio). Ele trabalhou no desenvolvimento de produtos por mais de 30 anos.

Durante esse tempo, ele viu uma infinidade de inovações. Ele se lembra que, na década de 1990, desenvolveu uma caixa de madeira para fones de ouvido do mercado de massa.

“A caixa de madeira tinha qualidades acústicas interessantes e adicionou um certo prazer estético à experiência de audição.

“Queríamos que mais pessoas experimentassem esse som natural e único”, disse ele.

Embora aprecie o potencial das novas tecnologias, ele gosta do sistema tradicional de bobinas móveis, que tem uma “construção simples”, mas “resultados poderosos”.

Ozawa diz que o verdadeiro desafio para os fabricantes de fones de ouvido é manter a qualidade do som, ao mesmo tempo em que inclui recursos extras, como uma conexão sem fio.

Em particular, ele diz que reproduzir música instrumental intrincada é um teste fundamental para os alto-falantes. Assim, há trinta anos ele usa a sonata para piano de Mozart, tocada por Ingrid Haebler, para testar a qualidade do som de novos fones de ouvido.

Mas o comprador médio realmente se preocupa muito com o que está acontecendo dentro de seus fones de ouvido?

Não de acordo com Paul Noble, dono da loja de fones de ouvido Spiritland, em Londres.

“É mais sobre vestibilidade, desempenho, preço, design – não os internos”, diz ele.

Ele vendeu centenas de fones de ouvido desde a inauguração de sua loja em outubro. Os preços variam de £ 100 a mais de £ 5.000.

“A grande tendência que dominou o mercado de fones de ouvido é o Bluetooth e sem fio. Pessoas que querem apenas estar totalmente livres dos fios e ter fones de ouvido para se exercitar ou o que quer que seja.”

Quanto à Sra. Frankenstein, ela gosta de conferir as avaliações antes de comprar e também presta atenção na aparência dos fones de ouvido.

“Eu não quero parecer uma idiota enorme”, ela ri.

Por Ben Morris – BBC News