Um grupo de pesquisadores da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) anunciou a descoberta do segundo menor vertebrado do mundo, um sapo-pulga da espécie Brachycephalus dacnis, que pode medir menos de 7 milímetros. O exemplar adulto mais compacto encontrado possui 6,95 milímetros, enquanto uma espécie anterior do mesmo gênero, identificada no sul da Bahia, tinha indivíduos medindo 6,45 milímetros.

O estudo, que recebeu apoio da FAPESP, foi publicado na revista PeerJ na última sexta-feira (25). Os sapos-pulga, conhecidos por seu tamanho diminuto, são tão pequenos que podem ser acomodados em uma unha humana ou sobre uma moeda de 50 centavos.

A nova espécie recebeu o nome de Brachycephalus dacnis em homenagem ao Projeto Dacnis, que preserva áreas privadas da Mata Atlântica no Estado de São Paulo, especificamente na região de Ubatuba, onde o sapo foi encontrado. O professor Luís Felipe Toledo, coordenador do estudo, explica que esses sapos passaram por um processo evolutivo de miniaturização, apresentando características como fusões e perdas de ossos, além da ausência de dígitos e outras partes anatômicas.

Esta é a sétima espécie de sapinho-pulga descrita dentro do gênero Brachycephalus. Até pouco tempo, esse grupo era mais conhecido por suas cores vibrantes e por conter espécies venenosas, como os sapinhos-pingo-de-ouro (Brachycephalus rotenbergae e B. ephippium) e o sapo-pitanga (B. pitanga). O foco agora está na miniaturização desses sapos, que vem atraindo a atenção dos cientistas.

Curiosamente, mesmo sendo maiores que os sapos-pulga, as espécies de pingo-de-ouro possuem menos estruturas anatômicas, como a ausência de partes da orelha interna, o que as impede de escutar seus próprios cantos.

Diversidade e Pesquisa

O canto da nova espécie foi um dos fatores que chamou a atenção dos pesquisadores. Apesar de sua morfologia ser semelhante à da espécie B. hermogenesi, que possui pele marrom-amarelada e vive no folhiço da mata, o canto apresenta diferenças significativas. A análise genética confirmou que se trata de uma nova entidade.

Durante uma visita a Picinguaba, em Ubatuba, onde B. hermogenesi foi originalmente encontrado, os pesquisadores notaram a presença de B. dacnis. Isso levanta a hipótese de que alguns exemplares utilizados na descrição da espécie de 1998 possam pertencer à nova espécie.

Toledo sugere o uso de sequenciamento de DNA histórico em espécimes já coletados em coleções zoológicas para esclarecer essa dúvida. Além das características anatômicas, os pesquisadores incluiram dados sobre o esqueleto, órgãos internos e características moleculares na descrição da nova espécie.

A diversidade desses sapos em miniatura pode ser maior do que se imagina, o que torna crucial a coleta de informações detalhadas para facilitar a descrição e auxiliar na conservação dessas espécies. O professor conclui: “Precisamos ter um número maior de características possíveis para agir rapidamente na conservação dessas espécies tão vulneráveis.”

A Nasa lançou o LunaRecycle Challenge, um concurso com o objetivo de encontrar soluções criativas para o gerenciamento de resíduos humanos durante missões lunares de longa duração. A iniciativa busca inovações que possam melhorar a sustentabilidade dessas missões, um desafio que a agência espacial enfrenta desde as suas primeiras explorações.

A competição oferece um total de até US$ 3 milhões em prêmios para as ideias mais eficazes. Segundo Amy Kaminski, executiva do programa de Prêmios, Desafios e Crowdsourcing da Nasa, “estamos interessados em abordagens inovadoras para o gerenciamento de resíduos na Lua e pretendemos aplicar as lições aprendidas em benefício da Terra”.

Tradicionalmente, as iniciativas da Nasa focaram em reduzir a massa e o volume do lixo espacial, mas o LunaRecycle Challenge está mudando essa abordagem ao priorizar tecnologias que possam reciclar resíduos em produtos úteis para atividades científicas e de exploração no espaço.

À medida que a Nasa se prepara para missões humanas prolongadas, a gestão de resíduos se torna uma questão crítica. A agência destaca a necessidade de soluções para processar resíduos inorgânicos, como embalagens de alimentos, roupas descartadas e materiais de experimentos científicos.

O desafio LunaRecycle será dividido em duas categorias:

1. Prototype Build Track: voltada para o design e desenvolvimento de sistemas que reciclam um ou mais tipos de resíduos sólidos na superfície lunar.
2. Digital Twin Track: centrada na criação de uma réplica virtual de um sistema de reciclagem completo que processa resíduos sólidos na Lua e produz produtos finais.

As equipes podem participar em uma ou ambas as categorias, cada uma com prêmios específicos.

Além disso, a Nasa destaca três áreas tecnológicas que o desafio pretende abordar:

• – Logística e gerenciamento de resíduos em habitats lunares
• – Fabricação de peças e produtos diretamente no espaço
• – Uso de materiais reciclados e reutilizados na produção na superfície lunar
  

Os interessados em participar devem se inscrever preenchendo o formulário de Expressão de Interesse do Desafio LunaRecycle, pois envios via e-mail não serão aceitos.

A cientista queniana Beth Koigi foi recentemente reconhecida pela revista TIME como uma das grandes vozes da nova geração por sua contribuição à solução de uma das maiores crises globais: o acesso à água potável. Koigi criou uma máquina inovadora capaz de gerar água potável a partir do ar, com o objetivo de auxiliar comunidades em regiões áridas e semiáridas que sofrem com a escassez desse recurso essencial.

Seu empreendimento, chamado Majik Water, já está instalando geradores de água atmosférica em diversas comunidades remotas no Quênia. A tecnologia desenvolvida pela cientista é crucial para a sobrevivência de centenas de famílias, especialmente em áreas onde o acesso à água é limitado ou inexistente. Os geradores capturam a umidade do ar e a transformam em água potável, oferecendo uma solução sustentável e inovadora.

A Majik Water atualmente produz cerca de 200 mil litros de água por mês, beneficiando dezenas de comunidades. A invenção de Koigi não apenas alivia a falta de água, mas também promove dignidade e saúde às populações mais vulneráveis. Além do impacto imediato em termos de água potável, a iniciativa abre portas para uma mudança significativa na forma como regiões secas podem lidar com seus desafios climáticos.

O reconhecimento da TIME reflete a importância dessa inovação no cenário global. Koigi se destaca como uma líder jovem que está utilizando a ciência para enfrentar problemas reais, e sua contribuição promete moldar o futuro de muitas gerações, trazendo esperança para quem antes lutava por algo tão básico como o acesso à água.